日本語の中には外来語と呼ばれるものがあります。子どもたちが大好きなおやつにもビスケット、クラッカー、ケーキ、プリン、アイスクリーム、チョコレートなど毎日目にするもの、耳にするものがたくさんあります。また、いちご・ストロベリー、りんご・アップル、ぶどう・グレープのように日本語、それと同じものを意味する英語圏からの外来語の両方がよく知られているものについては、カタカナ表記の読み方そのものが英語の発音であると考えてしまいがちです。
　小学校の英語活動や、英語教室で『いちご』の絵を見せると元気よく「ストロベリー！（su・to・ro・be・ri・i）」と答えてくれますが、先生のstrawberryの発音より長い言葉のように聞こえます。先生のお手本をリピートしますが、リズムよく言えず発音が難しそうです。何度か繰り返すことだけで改善できるのでしょうか。今回から2回にわたり、英語の語が持つリズムへの気づきを促す活動、英単語をリズムよく言えるようにする練習を紹介します。
　語のリズムを作っている、音の長さの単位は「音節」というものですが、日本語の場合、1文字が1音節にあたります（日本語は音節とモーラ音節（拍）があります。ここでは日本語のモーラ音節を基本とし、英語のリズムとの違いに気づくことを試みます）。
　例えばゆっくり「りんご」と言ってみます。聞こえた語の持つ「音」の数だけ手を叩いてみましょう。いくつ手が叩けましたか。「り（×）」「ん（×）」「ご（×）」のように3つ叩けますね。「りんご」には3つの「音のかたまり」つまり3つの音節があります。
　英語は1文字が1音節に対応しているとは限りません。strawberryはstraw-ber-ryという3つの音節に分けられます。しかし、1文字1音節の日本語のように発音すると、su・to・ro・be・ri・iのように6個の「音のかたまり」を作ってしまいますね。そのため語を言うと長くなりますし、リズムよく言うことができません。さあ、ではまず英単語の音節リズムを捉えてみましょう。